抗日戰(zhàn)爭是1937年7月至1945年8月，中國人民進行的8年反抗日本帝國主義侵略的偉大的民族革命戰(zhàn)爭，也是一百多年來中國人民反對外敵入侵第一次取得完全勝利的民族解放戰(zhàn)爭。整個抗日戰(zhàn)爭期間，中國軍隊共進行大規(guī)模和較大規(guī)模的會戰(zhàn)22次，重要戰(zhàn)役200余次，大小戰(zhàn)斗近20萬次，總計殲滅日軍150余萬人、偽軍118萬人。戰(zhàn)爭結(jié)束時，接收投降日軍128萬余人，接收投降偽軍146萬余人。 這場戰(zhàn)爭是以國共兩黨合作為基礎(chǔ)，有社會各界、各族人民、各民主黨派、抗日團體、社會各階層愛國人士和海外僑胞廣泛參加的全民族抗戰(zhàn)。

1931年，日本帝國主義悍然發(fā)動了九一八事變。蔣介石下令“絕對不抵抗”，東北軍一槍未發(fā)，即讓出沈陽城。日軍得寸進尺，4個多月內(nèi)，遼寧、吉林、黑龍江三省全部淪陷。日本強占東北后，中國人民就開始了武裝反抗日本帝國主義侵略的斗爭。東北人民和東北抗日聯(lián)軍同日寇進行了長達14年的艱苦戰(zhàn)斗，是20世紀三四十年代中國人民反抗日本帝國主義侵略的民族解放戰(zhàn)爭的重要組成部分，在中國的革命史上有不可磨滅的偉大功績，他們在日本侵略者的大后方艱苦斗爭牽制了數(shù)十萬日偽正規(guī)軍，有力地支援了全國的。但在1937年盧溝橋事變前，未能形成全國性的民族戰(zhàn)爭年7月7日夜，日本侵略軍在北平西南的盧溝橋附近，以軍事演習為名，突然向當?shù)刂袊v軍第29軍發(fā)動進攻，中國駐軍奮起抵抗。中國抗日民族解放戰(zhàn)爭從此開始。8月13日，日軍又進攻上海，同樣遭到中國守軍的頑強抵抗。至此，中國結(jié)束了對日本侵略者步步退讓的不正常狀況，開始了有組織的全面抗戰(zhàn)。

1945年8月8日，蘇聯(lián)政府對日宣戰(zhàn)，出兵中國東北。8月9日，毛澤東發(fā)表了《對日寇的最后一戰(zhàn)》的聲明，要求八路軍、新四軍及其它人民軍隊，在一切可能的條件下，對一切不愿投降的侵略者及其走狗實行廣泛的進攻年8月14日，日本政府照會美、英、蘇、中四國政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以廣播“終戰(zhàn)詔書”的形式正式宣布日本無條件投降。9月2日，日本投降的簽字儀式在停泊于日本東京灣的美國戰(zhàn)列艦“密蘇里號”上舉行。9月9日，在南京陸軍總部舉行的中國戰(zhàn)區(qū)受降儀式上，日本駐中國侵略軍總司令岡村寧次代表日本大本營在投降書上簽字，并交出他的隨身佩刀，以表示侵華日軍正式向中國繳械投降。至此，抗日戰(zhàn)爭終于勝利結(jié)束。

關(guān)于八年抗戰(zhàn)中國的損失，抗戰(zhàn)勝利后，抗戰(zhàn)賠償委員會作出的《中國責令日本賠償損失之說貼》指出，淪陷區(qū)有26省1500余縣市，面積600余萬平方公里，人民受戰(zhàn)爭損害者至少在2億人以上。自1937年7月7日至戰(zhàn)爭結(jié)束，我軍傷亡331萬多人，人民傷亡842萬多人，其它因逃避戰(zhàn)火，流離顛沛，凍餓疾病而死傷者更不可勝計。直接財產(chǎn)損失313億美元，間接財產(chǎn)損失204億美元，此數(shù)尚不包括東北、臺灣、海外華僑所受損失及41.6億美元的軍費損失和100多萬軍民傷亡損害。此外，七七事變以前中國的損失未予計算；中共敵后抗日所受損失也不在內(nèi)。經(jīng)過中國學家多年研究考證、計算得出，在抗日戰(zhàn)爭中，中國軍民傷亡共3500多萬人，中國損失財產(chǎn)及戰(zhàn)爭消耗達5600余億美元。

1949年12月，中央人民政府政務(wù)院規(guī)定8月15日為抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日年8月13日，周恩來總理簽署中國人民政府政務(wù)院通告，規(guī)定9月3日為抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日。