詔書(zhào shū)是皇帝布告天下臣民的文書。在周代,君臣上下都可以用詔字。秦王政統(tǒng)一六國,建立君主制的國家后,自以為“德兼三皇,功高五帝”,號稱皇帝,自稱曰朕。并改命為制,令為詔,從此詔書便成為皇帝布告臣民的專用文書。漢承秦制,唐、宋廢止不用,元代又恢復使用。明代用詔書宣布重大政令或訓誡臣工。