清初鹽法沿襲明制,基本上實行封建的引岸制度。鹽商運(yùn)銷食鹽,必須向鹽運(yùn)使衙門交納鹽課銀,領(lǐng)取鹽引(運(yùn)銷食鹽的憑證),然后才可以到指定的產(chǎn)鹽地區(qū)向灶戶買鹽,販往指定的行鹽地區(qū)銷售。但領(lǐng)取鹽引則須憑引窩(又稱窩根、根窩),即證明擁有運(yùn)銷食鹽特權(quán)的憑據(jù)。鹽商為了得到這種特權(quán),須向政府主管部門認(rèn)窩。認(rèn)窩時,要交納巨額銀兩。握有引窩的鹽商就有了世襲的運(yùn)銷食鹽的特權(quán)。