吳語(yǔ),又稱江東話、江南話、江浙話、吳越語(yǔ)。周朝至今有三千多年悠久歷史,底蘊(yùn)深厚。在中國(guó)分布于今浙江、江蘇南部、上海、安徽南部、江西東北部、福建北一角,使用人口九千多萬(wàn)。吳語(yǔ)是漢藏語(yǔ)系漢語(yǔ)語(yǔ)族的一支語(yǔ)言,中國(guó)七大方言集合之一。
現(xiàn)代吳語(yǔ)比官話具有更多古音因素,語(yǔ)音與《切韻》《廣韻》等古代韻書高度吻合。吳語(yǔ)繼承唐宋三十六字母框架體系,以保留全部濁音為最主要特征,聲母分為全清、次清、全濁、次濁四類,部分地區(qū)保留尖團(tuán)音分化。吳語(yǔ)具有仄音之一的入聲韻。吳語(yǔ)保留平仄聲律,繼承中古漢語(yǔ)整齊四聲八調(diào),平上去入四聲因聲母清濁對(duì)立而各分陰陽(yáng)。
吳語(yǔ)有數(shù)萬(wàn)個(gè)特有詞匯和諸多特征本字,是江南人思維方式、生活情調(diào)、文化涵養(yǎng)、社會(huì)生產(chǎn)、風(fēng)俗民情、語(yǔ)言習(xí)慣的生動(dòng)體現(xiàn)。吳語(yǔ)保留較多古漢語(yǔ)用字用語(yǔ),文化價(jià)值高。吳語(yǔ)語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和普通話差別大。吳語(yǔ)分為太湖、臺(tái)州、金衢、上麗、甌江、宣州六片語(yǔ)片,北部吳語(yǔ)為最大語(yǔ)片。
吳語(yǔ)扎根于吳、越故地,與吳越文化血脈相連,人文歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)?!爸v誦多吳語(yǔ),勾提學(xué)佐書”,“詩(shī)成作吳詠,及此醉初醒”,吳語(yǔ)為江南本土古老語(yǔ)言,見(jiàn)證詩(shī)畫江南語(yǔ)言文化。吳語(yǔ)是吳越人的母語(yǔ),是吳越人“鄉(xiāng)音無(wú)改鬢毛衰”的文化屬性和鄉(xiāng)情沉淀。吳語(yǔ)區(qū)歷史上長(zhǎng)期是中國(guó)經(jīng)濟(jì)文化核心地區(qū),今一百余城構(gòu)成以上海為首的吳語(yǔ)城市群和江南文化圈。吳語(yǔ)還是吳歌吳歈、越吟越劇、蘇白評(píng)彈等傳統(tǒng)曲藝的載體。吳語(yǔ)也為歷代文人所吟詠,“醉里吳音相媚好”。