狹義的五溪即今湖南省懷化市。其境內(nèi)重要的沅水支流有巫水(雄溪)、渠水(滿溪)、酉水(酉溪)、?水(潕溪)、辰水(辰溪)等,古稱“武陵五溪”,因此懷化自古便稱“五溪之地”。
廣義的五溪的范圍就是沅水中上游地區(qū),以懷化為中心地帶,包括湘黔渝鄂等省市的周邊地區(qū),共三十幾個縣市。今懷化市、湘西自治州、張家界市等都在五溪之內(nèi)。