殷商時代有了文字，也就有了記史的散文。到了周朝，各諸侯國的史官進一步以樸素的語言、簡潔的文字記錄了列國間的史實，如《春秋》。以后，隨著時代的需求，產(chǎn)生了描述現(xiàn)實的歷史文學(xué)，這就有了《左傳》、《國語》、《戰(zhàn)國策》等歷史著作。

《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又名《左氏春秋》，相傳是春秋末年魯國的史官左丘明所著，共18萬字，記載了春秋240年間列國的政治、軍事、外交活動和言論以及天道、鬼神、災(zāi)祥、占卜之事。這部書敘事富于戲劇性，情節(jié)緊湊，戰(zhàn)事描寫尤為出色，語言精煉、富于形象。

《國語》是一種國別史，分別記載了周王朝及諸侯各國(公元前1000--前00)之事，記言多于記事，所記大多為當(dāng)時較有遠見的開明貴族的話。

《戰(zhàn)國策》作者不可考，現(xiàn)在版本為西漢劉向輯成。它同《國語》一樣，也是分國記事，記載了西、東周及秦、齊、楚、趙等諸國之事，記載內(nèi)容是謀臣策士的種種活動及辭說?！稇?zhàn)國策》文章的特點是長于說事，善用比喻，人物形象塑造極為生動。

先秦歷史為中國的歷史文學(xué)奠定了基礎(chǔ)，對后世歷史家和古文家都產(chǎn)生了極為深遠的影響。

春秋戰(zhàn)國之交是社會大變革的時代，各種學(xué)術(shù)流派紛紛著書立說，爭論不休，形成百家爭鳴的局面。代表不同階級或階層的思想家的著作，促進了說理散文的發(fā)展。這些思想家有儒家、墨家、道家、法家等。記載他們言論的書流傳到現(xiàn)在的有《論語》、《孟子》、《墨子》、《莊子》、《韓非子》等。

《論語》和《孟子》是儒家詮釋“仁”的著作?！墩撜Z》是記錄孔丘及其弟子言行的，其中多半是簡短的談話和問答?！睹献印肥怯涊d孟軻言論的。孟軻長于辯論，因此書中語言明快，富于鼓動性。

《墨子》代表墨翟“兼愛”的主張，語言樸素，說理明確，邏輯性很強，《兼愛》、《非攻》等篇極有代表性。

《莊子》代表道家莊周“無為而治”的主張。莊子散文在諸子中獨具魅力。這表現(xiàn)在作者具有奇幻的想象力和敏銳的觀察力，善用民間寓言，長于譬喻，使文章富于文學(xué)趣味。

《韓非子》代表法家“因時制宜”的主張。韓非散文結(jié)構(gòu)嚴謹，鋒芒銳利，說理深刻。

《荀子》代表荀況的學(xué)說，現(xiàn)有32篇，多長篇。荀子散文特點：論點明確、層次清楚、句法整練、詞匯豐富。

《呂氏春秋》是秦丞相呂不韋門客的集體創(chuàng)作。它包括八覽、六論、十二紀(jì)，兼有儒、道、墨、法、農(nóng)諸家學(xué)說。書中保留了大量先秦時代的文獻和佚事。它是一種系統(tǒng)化的、集合許多單篇的說理文，層層深入，最見條理。和諸子散文一樣，它往往以寓言故事為譬喻，因而文章富于形象性。

先秦諸子的說理散文無論在思想上，還是在藝術(shù)風(fēng)格上，都對后世散文的發(fā)展產(chǎn)生了顯而易見的影響。

漢初，政論散文有所發(fā)展。賈誼(公元前200--前168)是西漢初年杰出的文學(xué)家，他的文章《過秦》總結(jié)了秦代滅亡的原因，汲取了秦末農(nóng)民起義的教訓(xùn)，發(fā)展了先秦的民本思想。他的散文善用比喻，語言富于形象性。

除賈誼外，漢初還有不少散文家，他們的文章大多或論秦之得失，或針對時弊，提出自己的主張，其中以

錯和鄒陽成就較高。

錯以主張募民備塞的《守邊勸農(nóng)疏》、《論貴粟疏》兩篇散文最為著名。

漢武帝時，罷黜百家，獨尊儒術(shù)，封建王朝迫切需求總結(jié)古代文化，給予大一統(tǒng)的統(tǒng)治局面以哲學(xué)和歷史的解釋，司馬遷的《史記》應(yīng)運而生。它的出現(xiàn)將先秦歷史散文又大大向前發(fā)展了一步。在《史記》的影響下，東漢產(chǎn)生了不少歷史散文著作，班固的《漢書》便是其中的杰出代表。

漢代出現(xiàn)了一種新的文體“賦”。賦的名稱始于戰(zhàn)國趙人荀卿的《賦篇》，到后代形成了特定的體制。講究文采、韻節(jié)，兼具詩歌和散文的雙重性質(zhì)。接近散文的稱“文賦”，接近于駢文的稱“駢賦”。漢初賈誼的《吊屈原賦》、《鵬鳥賦》，司馬相如（前179--前118）的《子虛》、《上林》，西漢末年楊雄（公元前53--18）的《甘泉賦》、《羽獵賦》、《長楊賦》、《河?xùn)|賦》，班固的《兩都賦》，東漢張衡（78--139）的《二京賦》，都是漢賦的名篇。

魏晉南北朝時期，駢文盛行，散文衰落。但在酈道元的《水經(jīng)注》和楊衡之的《洛陽伽藍記》等學(xué)術(shù)著作中仍有一些質(zhì)樸的敘事、抒情、寫景的優(yōu)美文字。

唐朝韓愈大力反對浮華的駢儷文，提倡作古文，一時從者甚眾，后又得柳宗元大力支持，古文創(chuàng)作業(yè)績大增，影響更大，成為文壇的主要風(fēng)尚，文學(xué)史上稱其為古文運動。以韓柳為首的古文運動的勝利，樹立了一種擺脫陳言俗套，自由抒寫的新文風(fēng)，大大提高了散文的抒情、敘事、議論、諷刺的藝術(shù)功能。

中唐以后，古文運動一度衰落，到了宋代，歐陽修再一次掀起了古文運動，此后的王安石、曾鞏、蘇軾、蘇洵、蘇轍等人都在古文革新運動的影響之下取得了各自的成就，后人將他們與唐代韓愈、柳宗元合稱為“唐宋八大家”。

北宋的歷史文學(xué)家司馬光編有一部歷史巨著《資治通鑒》，它除具有史學(xué)價值外，還非常具有文學(xué)價值。

南宋散文家在北宋諸位大家影響下，產(chǎn)生了一部分上書言事的政論文，表現(xiàn)了作者鮮明的政治態(tài)度，胡銓、陳亮、葉適是這方面的代表作家。古文運動的成功，使散文更切合實用，南宋時大量出現(xiàn)的筆記雜文便是一個明證。洪邁的《容齋隨筆》、王明清的《揮塵錄》是筆記雜文中的佳作，此外，朱熹(1130--1200)的古文長于說理，造詣非淺。

明初的宋濂(1310--1381)是“開國文臣之首”，他的一部分傳記文很有現(xiàn)實意義，比較著名的作品有《秦士錄》、《王冕傳》、《李疑傳》等。明中葉以后，針對程朱理學(xué)、八股文的束縛，以李夢陽、何景明為首的前七子發(fā)起“復(fù)古運動”，倡導(dǎo)文必秦漢。他們在對掃蕩八股文風(fēng)起到一定積極作用的同時，又走上了盲目摸擬古人的路子。后來的李攀龍、王世貞為代表的“后七子”復(fù)古運動，也再一次重復(fù)了他們的錯誤。

歸有光等“唐宋派”首先起來反對復(fù)古派，進而是萬歷年間的公安派也加入猛烈抨擊擬古主義的隊伍。

公安派以袁宗道、袁宏道、袁中道為代表，時稱“三袁”，袁宏道(1568--1610)最為著名。他們認為不同的時代有不同的文學(xué)，因此反對貴古賤今，模擬古人。袁宏道更出于作家的主觀要求提出了“性靈說”。公安派的散文創(chuàng)作特點是：沖破傳統(tǒng)古文的陳規(guī)舊律，自然流露個性，語言不事雕琢。

與公安派存在的同時還有以鐘惺、譚元春為代表的竟陵派，他們也主張獨抒性靈。

公安派與竟陵派革新的直接產(chǎn)物是晚明大量出現(xiàn)的小品散文，這是傳統(tǒng)散文的一個發(fā)展，張岱(1597--?)是小品散文作者中比較有成就的一位。他的小品散文題材較廣，山水名勝、風(fēng)俗世情、戲曲技藝乃至古董玩具等等都可以入他的文。他的散文語言清新活潑，形象生動，廣覽簡取，《西湖七月半》、《湖心亭看雪》是他的代表作。

明末清初，晚節(jié)不保的侯方域(1618--1654)的散文取得了較高的藝術(shù)成就，代表作有《李姬傳》、《馬伶?zhèn)鳌?、《任源邃傳》等?/p>

桐城派古文是清中葉最著名的一個流派，主要作家方苞、劉大槐斗、姚鼐都是安徽桐城人，桐城派因此而得名。方苞(1668--1749)繼承歸有光的傳統(tǒng)，提出“義法”主張，并使之成為桐城派古文的基本理論。桐城派古文作品選材用語只重闡明立意，而不期堆砌材料，因而文章一般簡潔自然，但缺乏生氣，代表作品有方苞的《獄中雜記》、《左忠毅公逸事》，姚鼐的《登泰山記》等。

與桐城派對立存在的是提倡“駢文”的復(fù)社作家，汪中(1744--1794)是其中成就最大者。

清初有不少成績突出的散文家，如王猷定、魏禧。王猷定(1599--約1661)的傳奇性散文以小說傳奇體打破了傳統(tǒng)古文寫法，代表作有《李一足傳》、《湯琵琶記》、《義虎記》等。魏禧(1624--1680)以人物傳記最為突出，代表作是《大鐵椎傳》。

康有為(1858--1927)、梁啟超(1873--1929)為清末改良運動的代表人物，也是學(xué)術(shù)上改良派的代表作家。他們的散文無視傳統(tǒng)古文的程式，直抒己見，暢所欲言，是政治斗爭的有效工具。梁啟超的新體散文更是對一切傳統(tǒng)古文的猛烈沖擊，為晚清的文體解放和“五四”的白話文運動開辟了道路，他的《少年中國說》即是這樣一篇典型作品。

伴隨著對封建主義文學(xué)和文言文的批判，最早的一批現(xiàn)代新文學(xué)作品誕生了，議論性散文便是其中之一，它是現(xiàn)代散文的源頭。

新文學(xué)誕生的初期，在報刊雜志上發(fā)表議論散文影響最大的有陳獨秀、李大釗、魯迅、周作人、錢玄同、劉半農(nóng)等。他們的作品以隨感錄為主要形式，內(nèi)容包羅廣泛，重點在思想革命和文學(xué)革命上。魯迅是寫作議論散文成就最高的作家。

誕生期的議論性散文擔(dān)任了反封建的先鋒，它所議論的對象緊貼生活，具體而且細微；它的形式自由，可長可短；它的語言可剛烈悲壯，也可幽默諷喻。議論散文之后，記敘性散文、小品文也相繼問世，現(xiàn)代散文進入蓬勃發(fā)展階段。

發(fā)展期的散文風(fēng)格各異、樣式不一，呈現(xiàn)一派繁榮景象。就形式而言，有記敘、寫景、抒懷、言志、評述；風(fēng)格上形成了魯迅的峻冷峭拔，周作人的平和沖淡，朱自清、冰心等的清新雅致，郭沫若、郁達夫等人的豪邁揮灑，葉圣陶、許地山的樸素平直，徐志摩的濃艷絢麗等。

語絲社周作人是小品文的開拓者之一，代表作《故鄉(xiāng)的野菜》、《烏篷船》、《菱角》、《夏之夢》等多以小題材為描述對象，筆調(diào)從容、閑逸，于趣味性、知識性中潛移默化地培育著對生活的熱愛。他的議論性散文在當(dāng)時也占有重要地位。與周作人藝術(shù)風(fēng)格相近的是同為語絲社的林語堂。他的代表作《翦拂集》著力諷刺時弊，批判傳統(tǒng)的中庸哲學(xué)，強調(diào)與舊世界的斗爭。俞平伯的《雜拌兒》、《燕知草》等集子也帶有與周作人類似的雅致，但同時又多了些晦澀的味道。

郭沫若與郁達夫同屬奔放瀟灑一派。郭沫若的散文詩集《小品六章》文筆精美，語言雕飾，設(shè)景味道深長；郁達夫的游記散文中《屐痕處處》和《釣臺的春晝》是代表他風(fēng)格的作品，尤其是后一篇，寫出了富春江秀麗的景色，于憑古懷悼之間，抒發(fā)了對現(xiàn)實的憤懣之情。

何其芳的抒情散文在30年代別有風(fēng)姿，被稱為“詩人的散文”。做為現(xiàn)代派詩人，他將現(xiàn)代派的一些方法滲入散文創(chuàng)作，以達抒寫情感之目的，代表作為《畫夢錄》。何其芳散文的語言同他的詩一樣，精雕細琢，有很強的可感性。

記敘性散文中，李廣田(1906--1968)記人的篇章很有代表性。他筆下的人物描寫沒有故事情節(jié)，只截取一些生活片斷，加以抒情的寥寥幾筆，以達傳神之效。

抗戰(zhàn)爆發(fā)，尤其是皖南事變之后，富有戰(zhàn)斗性的雜文發(fā)出時代的最強音。郭沫若的《新繆司九神禮贊》、《斥反動文藝》等文成為國統(tǒng)區(qū)思想戰(zhàn)線、文化戰(zhàn)線的重要文獻；聞一多《最后一次的講演》表現(xiàn)了一個堅強的民主戰(zhàn)士面對手槍的英勇氣概；馮雪峰的雜文側(cè)重于人的心靈剖析，表現(xiàn)出較強的理論力量；聶紺弩(1900--1986)的雜文在藝術(shù)上作出了許多有益的探索，他善用令人興趣盎然的古代故事巧妙抨擊現(xiàn)實。此外，豐子愷(1898--1975)、林默涵(1909--

)等許多作家也都寫了大量雜文。

記敘與抒情相結(jié)合的散文在國統(tǒng)區(qū)成績突出。茅盾的《白楊禮贊》、《風(fēng)景談》，巴金的《廢園外》、《燈》、《龍》都是名篇，沈從文的《湘西散記》是記敘自然與人文狀況的美文。

建國初期，作家和戰(zhàn)斗在各條戰(zhàn)線上的業(yè)余作者們，運用散文自覺地高唱反映新時代、新人物、新事物、新風(fēng)貌的贊歌。因為作者隊伍龐大，所以反映的生活面達到了從未有過的寬廣程度。作品所呈現(xiàn)出的風(fēng)格也是多種多樣的，如巴金的熱烈凝重，冰心的細膩柔婉，靳以的熱情澎湃，劉白羽的激越高亢，華山的幽默氣派，風(fēng)格雖各不相同，但他們都以真實純樸的感情涂抹著新生活的絢麗色彩。

這時期散文創(chuàng)作一大特色是，抗美援朝和社會主義經(jīng)濟建設(shè)兩項內(nèi)容交相輝映?？姑涝}材的作品影響較大的是：劉白羽的《朝鮮在戰(zhàn)斗中前進》、靳以的《祖國棗我的母親》、菡子的《和平博物館》、巴金的《生活在英雄們中間》等；寫社會主義經(jīng)濟建設(shè)的名篇有：柳青的《1955年在皇甫村》、秦兆陽的《王永淮》、沙汀的《盧家秀》、靳以的《到佛子嶺去》、華山的《童話的時代》、李若冰的《在柴達木盆地》、臧克家的《毛主席向著黃河笑》、楊朔的《石油城》等。

形式多樣也是本時期散文創(chuàng)作的收獲之一。游記、小品、隨筆和雜文都不同程度地發(fā)揮了它們在新時代的作用，不少作品受到讀者的歡迎。游記有賀敬之的《重回延安棗母親的懷抱》，方紀(jì)的《歌聲與笛聲》，楊朔的《香山紅葉》，碧野的《天山景物記》，葉圣陶的《游了三個湖》，茅盾的《斯德哥爾摩雜記》，峻青的《歐行書簡》等；隨筆有菡子的《小牛秧子》，何為的《兩姊妹》；雜文有茅盾的《剝落蒙面強盜們的嘴臉》，巴人的《況鐘的筆》，任晦的《“廢名論”存疑》以及馬鐵丁的《思想雜談》等。

雖然本時期散文創(chuàng)作收獲豐厚，但從整個文學(xué)領(lǐng)域來看，散文相比其他文學(xué)體裁受重視不夠，尤其雜文顯得更為薄弱。另外，有時由于受到不正常政治生活的影響，整個文藝界普遍存在著不敢大膽揭露現(xiàn)實矛盾沖突的現(xiàn)象，散文創(chuàng)作也不例外。

1957年以后，散文創(chuàng)作受到各界重視，作品無論數(shù)量還是質(zhì)量都大大超過了上一時期，名家俊作競相涌現(xiàn)。老作家葉圣陶發(fā)表的《記金華的兩個洞》是繼《游了三個湖》之后又一篇耐看的游記作品；冰心的《櫻花贊》和巴金的《從鐮倉帶回的照片》是兩支國際主義友情的贊歌；吳伯簫的《歌聲》、《記一輛紡車》，是對延安艱苦歲月的追憶；方紀(jì)的《揮手之間》記錄了歷史的緊要關(guān)頭，偉人毛澤東從容不迫的風(fēng)采；陶鑄的《松樹的風(fēng)格》詠物抒懷，意味深長；碧野的《雪路云程》、《武當(dāng)山記》在蔥山麗水雪路云程之間洋溢著濃情畫意；陳殘云的《珠江岸邊》、《沙田水秀》描繪了珠江岸邊人民的變化；于敏的《西湖即景》、李健吾的《雨中登泰山》將人帶入迷朦的畫境，詩意盎然；翦伯贊的《內(nèi)蒙訪古》以歷史學(xué)家豐厚的文化底蘊將游記散文寫得充實而辭采飛揚；沈從文的《新湘行記》中一如往日的山水煥發(fā)出了新生活的新氣象；韓少華的《序曲》和徐開壘的《雕塑家傳奇》是描寫人物散文中的優(yōu)秀篇章。此外，菡子的《黃山小記》，嚴陣的《牡丹園記》、馮牧的《沿著瀾滄江的激流》、宗璞的《西湖漫筆》、峻青的《秋色賦》、李若冰的《祁連雪紛紛》都是游記和抒情散文中的上乘之作。

這一時期的散文園地進入成熟的收獲期，冰心、巴金、葉圣陶等老作家以孜孜不倦的求索精神達到了爐火純青的藝術(shù)境界。更為可喜的是，以楊朔、劉白羽和秦牧為代表的中青年散文家日漸成熟，形成了各自的藝術(shù)風(fēng)格。楊朔的散文似輕風(fēng)撫柳般清新優(yōu)美、婉轉(zhuǎn)動人，劉白羽散文如同熔巖爆發(fā)般恣肆汪洋、熾熱如火，秦牧的散文則將知識性、趣味性融合起來，如數(shù)家常、娓娓道來。其他的散文家也各具特色，個性鮮明，如碧野的明艷動人，陳殘云的輕盈秀麗，鄧拓的深刻犀利，吳伯簫的簡煉真誠，曹靖華的平易樸素，峻青的高遠深闊，李若冰的豪邁冷峻，陶鑄的坦率峭拔，菡子的溫婉細膩，宗璞的娟雅清秀……家家都亮出了寫作散文的真功夫。

文化革命中，文化遭到浩劫，沒有了文化，也就沒有了散文。

文革后，天開云霽，人們被壓抑了十年的情感噴涌而出，在散文創(chuàng)作領(lǐng)域，首先匯成的是一曲哀挽的悼歌。這支歌以高亢的旋律、悲壯的色彩、樸素的風(fēng)格，開拓了一代文風(fēng)。

懷念毛澤東、朱德、周恩來等老一輩無產(chǎn)階級革命家的散文有何為的《臨江樓記》、毛岸青、邵華的《我愛韶山的紅杜鵑》，劉白羽的《巍巍太行》，袁鷹的《飛》，張長的《潑水節(jié)的懷念》，菡子的《長江橫渡》，薛明的《向黨和人民的報告》，陶斯亮的《一封終于發(fā)出的信》等；追憶緬懷被迫害致死的文學(xué)家、藝術(shù)家、科學(xué)家和其它民族精英的優(yōu)秀作品有：丁寧的悼念楊朔的《幽燕詩魂》，黃宗英悼念上官云珠的《星》，金山悼念戲劇家孫維世的《莫將血恨付秋風(fēng)》，丁一嵐的《憶鄧拓》，荒煤的《憶何其芳》，巴金追念愛妻的《懷念蕭珊》，樓適夷的《庸悼傅雪》和悼念柳青的《創(chuàng)業(yè)詩篇猶待續(xù)，千秋遺恨在人間》等。

這些作品中的人物是人們所熟悉和敬仰的，他們的事跡都是鮮為人知的，作品所抒發(fā)的情感不僅感人肺腑，而且催人警醒，促人奮進。

新時期的散文，如同一只報春的燕子，靈巧、敏捷地最先帶著時代的氣息飛進人們的心里。改革開放后，全社會沸騰的生活首先在散文中得以體現(xiàn)。此外，反映生活各方面，如回顧個人經(jīng)歷和情懷、揭示生活哲理的散文亦重展笑顏，綻放光彩。這類作品中的優(yōu)秀之作有丁玲的記敘與丈夫的牛棚生活的《牛棚小品》，嚴陣追憶女教授高風(fēng)亮節(jié)的《水仙》，張抗抗的歌頌群眾中蘊藉的無窮力量的《地下森林斷想》，管樺和丁寧托物言志，寄托氣節(jié)與向往的《竹》和《仙女開花》等。

游記散文也日漸繁榮，它們大多繼承古典散文中寄情于景的傳統(tǒng)手法，于一山一水中寄托自己的情懷。這當(dāng)中，國際題材的作品風(fēng)采獨具，丁玲的《我看到的美國》、蕭乾的《美國之行》、王蒙的《德美兩國紀(jì)行》、穆青的《在斜塔下》、劉白羽的《一曲清清塞納河》、韋君宜的《故國情》等都是鼎力之作。