主人公之一老葛朗臺(tái)，即歐也妮·葛朗臺(tái)之父，但作者更愿意稱(chēng)其為“箍桶匠”或是“葡萄園主”。為什么呢？因?yàn)檫@位有名的守財(cái)奴從前是個(gè)箍桶的，后來(lái)又改種葡萄了，這使他積累了一部分資本。而后，他通過(guò)一系列市場(chǎng)投機(jī)和類(lèi)似詐騙的勾當(dāng)，招來(lái)了自己幾百萬(wàn)法郎的資產(chǎn)。

但他自己不用這些錢(qián)，他把錢(qián)換成金子堆在地窖里，每天看上一眼便心滿(mǎn)意足。他寧可自己的財(cái)產(chǎn)在家中變?yōu)橐欢讯训膲m土，也不愿意在面粉沒(méi)變成石頭之前去救濟(jì)一下那些饑餓難忍的窮人，他的內(nèi)心已如同地窖中的面粉一樣堅(jiān)硬，像倉(cāng)庫(kù)中麻布一樣腐朽，他的靈魂已被冰冷的物欲冷卻到了零點(diǎn)。他只許自己的仆人拿儂在自己的咖啡里放兩塊糖，不許多放。在他弟弟破產(chǎn)自殺，侄子遠(yuǎn)渡印度經(jīng)商時(shí)，他只舍得花極少的錢(qián)作侄子的路費(fèi)……

這個(gè)在巴爾扎克筆下的守財(cái)奴被列入文學(xué)史上四大守財(cái)奴之一，論時(shí)間，是四者中最末一位，但論守財(cái)程度，決不亞于另三者。

這個(gè)守財(cái)奴為什么會(huì)出現(xiàn)？另者，后來(lái)他侄子從事奴隸貿(mào)易后，為什么變得六親不認(rèn)，只認(rèn)得錢(qián)了？

這一切都要?dú)w功于金主義思想。把錢(qián)看得太重，以至于似老葛朗臺(tái)一樣斂財(cái)、守財(cái)，這已經(jīng)把拜金主義修煉得爐火純青了。小說(shuō)中作家用了相當(dāng)多的細(xì)節(jié)來(lái)刻畫(huà)：葛朗臺(tái)臥病時(shí)，他的女兒歐也妮在桌上放開(kāi)幾枚金路易，老頭兒就像剛學(xué)會(huì)看的孩子傻盯著同一件東西，定睛看那幾枚金路易，一看就是幾個(gè)小時(shí)；他也像孩子一樣，不時(shí)露出一個(gè)吃力的微笑。“這東西暖我的心窩”，他喃喃說(shuō)道，偶爾臉上還露出一種無(wú)比舒坦的表情。臨終時(shí)，“神甫把鍍金的十字架送到他唇邊，給他親吻基督的圣像，他卻做了一個(gè)駭人的姿勢(shì)想把十字架抓在手里，這一下最后的努力送了他的命?！?/p>

巴爾扎克對(duì)于當(dāng)時(shí)猖獗一時(shí)的拜金主義的出現(xiàn)給予了無(wú)情地批判，雖然夸張地塑造了一個(gè)葛朗臺(tái)的形象，但仍有現(xiàn)實(shí)意義，他告訴我我們的是：對(duì)于錢(qián)，我們不能看得太重，以至于除了金子以外什么都不認(rèn)得了。