太史公曰：學(xué)者多稱五帝，尚矣。然《尚書》獨(dú)載堯以來(lái)，而百家言黃帝，其文不雅馴，薦紳先生難言之?？鬃铀鶄鳌对子鑶?wèn)五帝德》及《帝系姓》，儒者或不傳。余嘗西至空桐，北過(guò)涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣，至長(zhǎng)老皆各往往稱黃帝、堯、舜之處，風(fēng)教固殊焉?？傊?，不離古文者近是。予觀《春秋》《國(guó)語(yǔ)》，其發(fā)明《五帝德》《帝系姓》章矣，顧弟弗深考，其所表見皆不虛。書缺有間矣，其軼乃時(shí)時(shí)見於他說(shuō)。非好學(xué)深思，心知其意，固難為淺見寡聞道也。余并論次，擇其言尤雅者，故著為本紀(jì)書首。

　　自古受命帝王及繼體守文之君，非獨(dú)內(nèi)德茂也，蓋亦有外戚之助焉。夏之興也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之興也以有娀，紂之殺也嬖妲己。周之興也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。故《易》基《乾》《坤》，《詩(shī)》始《關(guān)雎》，《書》美釐降，《春秋》譏不親迎。夫婦之際，人道之大倫也。禮之用，唯婚姻為兢兢。夫樂(lè)調(diào)而四時(shí)和，陰陽(yáng)之變，萬(wàn)物之統(tǒng)也?？刹簧髋c？人能弘道，無(wú)如命何。甚哉，妃匹之愛，君不能得之于臣，父不能得之于子，況卑不乎！即歡合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要終：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明，惡能識(shí)乎性命哉？

　　悲夫！士生之不辰，愧顧影而獨(dú)存。恒克己而復(fù)禮，懼志行而無(wú)聞。諒才韙而世戾，將逮死而長(zhǎng)勤。雖有形而不彰，徒有能而不陳。何窮達(dá)之易惑，信美惡之難分。時(shí)悠悠而蕩蕩，將遂屈而不伸。

　　使公于公者，彼我同兮；私于私者，自相悲兮。天道微哉，吁嗟闊兮；人理顯然，相傾奪兮。好生惡死，才之鄙也；好貴夷賤，哲之亂也。炤炤洞達(dá)，胸中豁也；昏昏罔覺，內(nèi)生毒也。

　　我之心矣，哲已能忖；我之言矣，哲已能選。沒世無(wú)聞，古人唯恥；朝聞夕死，孰云其否！逆順還周，乍沒乍起。理不可據(jù)，智不可恃。無(wú)造福先，無(wú)觸禍?zhǔn)?。委之自然，終歸一矣！

　　太史公讀秦楚之際，曰：初作難，發(fā)于陳涉；虐戾滅秦自項(xiàng)氏；撥亂誅暴，平定海內(nèi)，卒踐帝祚，成于漢家。五年之間，號(hào)令三嬗，自生民以來(lái)，未始有受命若斯之亟也！

　　昔虞、夏之興，積善累功數(shù)十年，德洽百姓，攝行政事，考之于天，然后在位。湯、武之王，乃由契、后稷，修仁行義十余世，不期而會(huì)孟津八百諸侯，猶以為未可，其后乃放弒。秦起襄公，章于文、繆，獻(xiàn)、孝之后，稍以蠶食六國(guó)，百有余載，至始皇乃能并冠帶之倫。以德若彼，用力如此，蓋一統(tǒng)若斯之難也！

　　秦既稱帝，患兵革不休，以有諸侯也，于是無(wú)尺土之封，墮壞名城，銷鋒鏑，鋤豪杰，維萬(wàn)世之安。然王跡之興，起于閭巷，合從討伐，軼于三代。鄉(xiāng)秦之禁，適足以資賢者為驅(qū)除難耳，故奮發(fā)其所為天下雄，安在無(wú)土不王？此乃傳之所謂大圣乎？豈非天哉？豈非天哉？非大圣孰能當(dāng)此受命而帝者乎？

　　正義高祖初定天下，表明有功之臣而侯之，若蕭、曹等。 太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗廟、定社稷曰勛，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱。封爵之誓曰：“使河如帶，泰山若厲，國(guó)以永寧，爰及苗裔。”始未嘗不欲固其根本，而枝葉稍陵夷衰微也。

　　余讀高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：異哉新聞！《書》曰“協(xié)和萬(wàn)國(guó)”，遷于夏、商，或數(shù)千歲。蓋周封八百，幽、厲之后，見于《春秋》。《尚書》有唐虞之侯伯，歷三代千有余載，自全以蕃衛(wèi)天子，豈非篤于仁義、奉上法哉？漢興，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，戶口可得而數(shù)者十二三，是以大侯不過(guò)萬(wàn)家，小者五六百戶。后數(shù)世，民咸歸鄉(xiāng)里，戶益息，蕭、曹、絳、灌之屬或至四萬(wàn)，小侯自倍，富厚如之。子孫驕溢，忘其先，淫嬖。至太初，百年之間，見侯五，余皆坐法隕命亡國(guó)，豐耗矣。罔亦少密焉，然皆身無(wú)兢兢于當(dāng)世之禁云。

　　居今之世，志古之道，所以自鏡也，未必盡同。帝王者各殊禮而異務(wù)，要以成功為統(tǒng)紀(jì)，豈可緄乎？觀所以得尊寵及所以廢辱，亦當(dāng)世得失之林也，何必舊聞？于是謹(jǐn)其終始，表見其文，頗有所不盡本末，著其明，疑者闕之。后有君子，欲推而列之，得以覽焉。